Lørdag 19. og søndag 20. januar arrangerte EFKO, European Fullcontact Karate Organization, EM i fullkontaktkarate i Antwerpen, Belgia. EFKO er tilsluttet WFKO, World Fullcontact Karate Organization, som skal arrangere VM i Osaka, Japan, i mai.
Helgas EM var åpent for alle organisasjoner innen karatestilarten Kyokushinkai. Som navnet antyder, konkurreres det i fullkontakt karate, og Eivind Nærland fra Gandsfjord Karateklubb var en av de norske utøverne. Nærland er en rutinert fighter, og deltok i både EM i Portugal i oktober og VM i Kasakhstan i desember 2019.
Til vanlig er Nærland fightinstruktør i Gandsfjord Karateklubb og deler med seg av sine erfaringer. Det kanskje fremste kjennetegnet for Kyokushinkai karate er fullkontaktkamper uten annen beskyttelse enn susp og tannbeskytter. Utøverne grupperes etter vekt for at kampene skal bli mest mulig rettferdige. Hver kamp er i utgangspunktet tre minutter. Dersom dommerne ikke klarer å kåre en vinner i løpet av den første runden, kan utøverne gå opptil to ekstra runder på to minutter.
I Eivind Nærlands gruppe var det 14 utøvere. I første runde møtte han Jan Soukup fra Tsjekkia. Soukup forsøkte seg med spark mot hodet, men Nærland blokkerte disse. Selv fikk Nærland inn noen harde spark mot motstanderens lår som Sokup nok kjenner dagen derpå. Mot slutten av treminuttersrunden kjørte Nærland opp tempoet noen hakk, og tsjekkeren så ut til å havne bakpå.
Til tross for Nærlands innsats ble tsjekkeren utropt til vinner med bare mattedommeren som overtall. Selv om Nærland nå må dra hjem uten medalje, kommer han hjem med nye erfaringer som han vil bruke både som instruktør og i framtidige kamper.
